Islande, Groenland ou Spitzberg : quelle destination choisir en Arctique ?

Islande, Groenland ou Spitzberg ?

S’immerger dans la chaleur d’une piscine géothermale. Observer les ours polaires. Rencontrer les chasseurs inuits. Si toutes ces expériences sont offertes par le monde arctique, chacune est ancrée dans un territoire spécifique de la région : l’Islande et ses volcans, le Spitzberg et sa remarquable faune, ou le Groenland et ses icebergs. Laquelle choisir ? Voici quelques conseils pour vous aider à sélectionner celle qui vous ressemble, avec un seul mot d’ordre : l’évasion.

L’Islande, de feu et de glace

Volcans, geysers, falaises et champs de lave… L’Islande vous séduira si vous êtes en quête de rencontres avec une nature à l’état brut. L’île cultive aussi un dynamisme culturel affirmé, à l’image de sa capitale Reykjavik.

Découvrir les charmes de Reykjavik

Arpentez les ruelles colorées de la capitale à la découverte de ses sites les plus emblématiques : l’église protestante de Hallgrímskirkja et sa silhouette inspirée de la géologie islandaise, le musée Perlan consacré aux forces naturelles de l’île, ou encore l’Opéra et sa façade vitrée en nid d’abeilles. L’Icelandic Punk Museum installé dans d’anciennes toilettes publiques, le musée du rock islandais dédié à la scène musicale contemporaine, ou encore les galeries du Reykjavik Art Museum, réparties dans plusieurs bâtiments de la ville vous offriront un aperçu de son effervescence culturelle. À trente minutes de Reykjavik, plongez dans les eaux azur de l’iconique Lagon bleu… un véritable bain de jouvence.

Tout savoir sur le Lagon bleu

Admirer la majesté du volcan Snæfellsjökull

C’est sur la péninsule de Snæfellsnes que se dresse la silhouette solitaire de Kirkjufell, un gigantesque cône de roche qui semble défier les embruns. Découvrez les superbes chutes d’eau qui se nichent à son pied, puis parcourez les reliefs et les champs de lave de la péninsule, un véritable concentré d’Islande. Au loin, c’est le mythique Snæfellsjökull qui apparaît : un volcan rendu célèbre par Jules Verne qui en fait la porte d’entrée du monde souterrain dans son Voyage au centre de la Terre.

Savourer la beauté des fjords du Nord-Ouest

Falaises vertigineuses, mer d’un bleu intense et plages de sable doré : les fjords du Nord-Ouest vous invitent à l’intimité, au fil d’une exploration jalonnée de pittoresques villages et de piscines thermales creusées en plein air. Tout au nord s’étend le Hornstrandir, une spectaculaire réserve naturelle riche en oiseaux et en renards polaires, à laquelle on accède uniquement par bateau.

Écouter l’eau gronder aux chutes de Godafoss

Cascades isolées parmi les plus spectaculaires d’Islande, les chutes de Godafoss mesurent 12 mètres de haut sur 30 mètres de large. Leur nom signifie « Chutes des dieux » en hommage à une légende selon laquelle le premier législateur chrétien d’Islande y aurait symboliquement jeté les statues des dieux nordiques. Si cette anecdote est aujourd’hui mise en doute, la splendeur onirique de Godafoss demeure bien réelle.

Comprendre la force des sagas islandaises

On dit que c’est la puissance indomptable des forces naturelles de l’Islande qui a inspiré ses fameuses sagas, des récits légendaires où les dieux et les humains se confrontent à leur destin. Rassemblés dans l’Edda de Snorri, un manuscrit du XIIIe siècle qui forme le cœur de la culture viking, ces mythes continuent à inspirer aujourd’hui : bien des écrivains modernes ont puisé dans cette matière, à commencer par JRR Tolkien, l’auteur du Seigneur des anneaux.

Découvrir la culture Viking

Voyager en Islande, c’est :

Ressentir l’incomparable puissance des phénomènes géologiques qui animent notre planète : force extraordinaire des mouvements tectoniques, intense chaleur de l’activité volcanique, érosion de la roche par les vents et les glaces au fil des millénaires.
Découvrir une palette de couleurs d’une richesse insoupçonnée : azur onirique du Lagon bleu de Grindavik, verts délicats des lichens, ocre des zones géothermiques comme Geysir, noir profond de la lave.
Plonger au cœur d’une culture séculaire façonnée par les sagas islandaises, où mythes fondateurs, rapport intime à la nature et mémoire des anciens continuent d’influencer la vie contemporaine.

Le Groenland, entre banquise et hospitalité inuite

Plus grande île au monde, recouverte d’une calotte glaciaire balayée par les vents polaires, le Groenland est le territoire des derniers chasseurs de l’Arctique. Ici, la blancheur infinie de l’inlandsis contraste avec la chaleur des villages inuits.

Contempler les champs d’icebergs à Ilulissat

Sur la côte occidentale du Groenland, découvrez les colossaux icebergs issus du fjord de glace d’Ilulissat, un site classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. Certains de ces géants ne mesurent pas moins de 1000 mètres de hauteur et dérivent à la vitesse de 40 mètres par jour, l’une des plus rapides du monde. Le site est également réputé pour l’observation des cétacés, de nombreuses baleines à bosse évoluant dans les eaux riches en nutriments de la région.

Visiter Ilulissat

Remonter le temps à Kullorsuaq

C’est ici, au cœur d’une nature minérale aux allures de bout du monde, que vivent certains des derniers chasseurs traditionnels groenlandais. À Kullorsuaq si l’existence est rude, rythmée par la présence des glaces la majeure partie de l’année, la chaleur humaine y est omniprésente : vous y serez accueillis avec hospitalité et invités à découvrir les traditions polaires. Bivouaquer sur la banquise avec les Inuits est une expérience unique pour ressentir la force des liens sacrés qui unissent l’humain à son environnement, et notamment à la faune sauvage, encore considérée comme un moyen de subsistance dans cette région isolée.

Bienvenue à Kullorsuaq

Admirer le plus vaste réseau de fjords au monde depuis Ittoqqortoormiit

Reliefs alpins, neiges éternelles et cabanes colorées… à Ittoqqortoormiit, découvrez un village inuit tout en authenticité. Ici, peu de contacts avec le reste du monde : ces quelques habitations constituent l’un des lieux habités les plus reculés de la planète. C’est aussi la porte d’entrée de l’étonnant détroit de Scoresby, le système de fjords le plus vaste au monde. Une véritable immersion au cœur de l’Arctique.

Tout savoir sur le Scoresby Sund

Rendre hommage aux explorateurs français de la côte de Blosseville à Ammassalik

C’est en 1823 que Jules Poret de Blosseville, explorateur et navigateur français, aborde cette partie difficilement accessible de la côte est du Groenland. Deux siècles plus tard, si la vie humaine y reste impossible, la nature n’a rien perdu de sa splendeur : de baie en fjord, de banquise en champ d’iceberg, le décor de la côte de Blosseville se pare d’une infinité de nuances de bleu et de blanc. Un rendez-vous avec l’éternité. Plus au sud, juste en dessous du cercle polaire arctique, la région d’Ammassalik déroule un paysage de montagnes et de fjords majestueux, où Paul-Emile Victor débarqua en 1934 pour y mener d’importantes recherches ethnographiques.

Portrait de Paul-Emile Victor

Retenir son souffle lorsqu’apparaît une aurore boréale

Tout commence par un arc lumineux dont le vert intense éclipse les étoiles. Et puis cette arabesque grandit, s’étend, se pare de reflets rose et or qui dansent comme des voiles de gaze jusqu’à emplir le firmament nocturne. Phénomène astronomique parmi les plus somptueux au monde, les aurores boréales proviennent de la réaction des particules émises par le soleil lorsqu’elles atteignent l’atmosphère terrestre. Avec ses longues nuits polaires et ses cieux souvent dégagés, le Groenland est l’un des lieux les plus propices à leur observation entre septembre et avril… un spectacle d’une beauté intensément spirituelle.

En savoir plus sur les aurores boréales

Voyager au Groenland c’est :

Vibrer au cœur d’une nature à couper le souffle, entre icebergs monumentaux de la baie de Disko ou de Savissivik, plus vaste réseau de fjords au monde dans le Scoresby Sund et immensité de la banquise côtière, un environnement vital pour la faune et les communautés locales.
S’immerger dans des traditions inuites façonnées par le froid et qui invitent au partage et au dépassement de soi : traineau à chiens, pêche blanche, bivouac sur la banquise…
Partir à la chasse aux aurores boréales de septembre à avril

Le Spitzberg : sanctuaire d’une faune arctique emblématique

Visiter le Spitzberg, île principale de l’archipel norvégien du Svalbard, c’est avant tout observer la faune arctique dans son exceptionnelle diversité. Classée en majeure partie réserve naturelle, elle offre un cadre parfaitement préservé pour l’observation de la vie sauvage.

Partir sur la piste de l’ours polaire

L’île du Spitzberg et l’archipel du Svalbard comptent environ 3000 spécimens d’ours polaire, l’une des populations les plus importantes au monde. Les habitants du Spitzberg sont d’ailleurs tous formés à l’autodéfense en cas de rencontre inattendue ! Pour espérer les apercevoir sur la banquise ou sur les rivages empierrés, le mieux est de se fier au savoir-faire des guides locaux… et de s’équiper d’une bonne paire de jumelles.

En savoir plus sur l’ours polaire

Rencontrer une faune arctique inégalée

Somptueux bras de mer encadré de falaises aux couleurs changeantes, le Liefdefjorden est fréquenté par de vastes colonies d’oiseaux — guillemots, sternes, et bien d’autres. Une courte randonnée vers les hauteurs vous permettra d’admirer la superbe vue sur le glacier de Monaco, plus au sud… et peut-être d’apercevoir le renard arctique et son pelage changeant : brun en été et parfaitement blanc en hiver. Sur la banquise, phoques et morses vivent au rythme de la dérive arctique. L’été, de nombreux cétacés fréquentent ces eaux riches en nutriments, en particulier les baleines à bosse et les baleines bleues. Une expérience rare et empreinte de magie.

Rencontre avec la faune du Spitzberg

Naviguer au cœur de la banquise

Royaume des glaces aux subtils reflets colorés, la banquise offre des paysages qui varient constamment. S’y lancer en bateau, c’est vivre des moments de navigation uniques, entre étendues lisses et chaos des icebergs… Autour des fjords du nord du Spitzberg, progresser lentement au fil des glaces dérivantes permet d’approcher de vastes fronts glaciaires et d’accéder à des zones rarement atteignables autrement.

Les plus beaux fjords du Spitzberg

À Longyearbyen, découvrir la science de l’Arctique

Si la population à l’année de Longyearbyen ne dépasse pas les 2400 âmes (sans compter les rennes qui circulent librement dans les rues), cette capitale territoriale la plus au nord de la planète est avant tout un pôle de recherche majeur en sciences polaires. Le Svalbard Science Center y abrite l’UNIS (University Centre in Svalbard) ainsi que de nombreuses institutions dédiées à l’étude de la biologie arctique, de la glaciologie et de l’atmosphère. Une visite du Svalbard Museum offre un éclairage passionnant sur l’histoire de ce territoire et sa faune emblématique.

Vivre au Spitzberg

Voyager au Spitzberg c’est :

Partir sur les traces de l’ours polaire et de la faune emblématique de l’Arctique : cétacés, renard arctique, rennes du Svalbard, guillemots, sternes…
Explorer des fjords et glaciers majestueux : Magdalenefjord, Liefdefjord, fjord d’Hornsund, baie de la Croix, Isfjorden, Kongsfjorden
À Longyearbyen, découvrir une capitale nordique en pointe sur la recherche scientifique en Arctique avec le Svalbard Science Center
Au nord de l’archipel du Svalbard, expérimenter la puissance des glaces au cœur de la banquise

Crédits photos : ©StudioPONANT/ Glenn Le Bras ; Olivier Blaud ; Morgane Monneret ; Guillaume Robin ; Ophelie Bleunven ; Servane Roy-Berton ; Laurence Fischer ; Nathalie Michel ; Doriane Letexier ; ©PONANT/Nicolas Dubreuil ; Julien Fabro ; iStock

Cap sur l’Arctique

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