Repérage : explorer les trois visages de la Caraïbe

Genèse d’un nouvel itinéraire tropical 

José Sarica nous ouvre son carnet d’exploration. Pour concevoir les futures croisières, le directeur de l’Expérience expédition R&D a sillonné le nord de la Caraïbe, des Bahamas à la République dominicaine en passant par les îles Turques-et-Caïques. Secrets de fabrication d’un voyage aux Caraïbes.

Quels sont vos objectifs lors d’un repérage, et de celui-ci aux Caraïbes en particulier ?

L’objectif premier, c’est de trouver le fil rouge, l’histoire qu’on va dérouler pour les passagers. Pour cela, le dialogue avec les communautés locales est primordial — chez PONANT EXPLORATIONS, nous avons la volonté de nouer des liens sur le long terme. Le but est de mettre en valeur leur patrimoine, de faire travailler les acteurs locaux avec les moyens locaux — notre logistique ne venant qu’en appui.

Ensuite, je m’attache à sélectionner les expériences, de la plus contemplative à la plus sportive. Ainsi, chaque passager peut s’immerger dans la destination grâce à des activités qui lui ressemblent. Le nord des Caraïbes propose à la fois des paysages très variés (plages, mangroves, récifs coralliens, grottes, jardins botaniques) pour partir en randonnée et en plongée sous-marine, mais aussi une histoire passionnante, depuis les Premières Nations jusqu’à la colonisation, avec des sites et musées à visiter, et des villes pittoresques pour l’ambiance et le shopping.…

Pouvez-vous nous en dire plus sur cette histoire ?

J’ignorais par exemple que de nombreux vestiges des premiers occupants de ces îles étaient encore présents. En République dominicaine, on trouve des peintures rupestres réalisées par les Indiens Tainos, et aux Turques-et-Caïques, les Indiens Arawaks d’origine amérindienne étaient présents dès la préhistoire. Ensuite est venue la période de la colonisation et de l’esclavage dans les plantations de coton. Quant à l’âge d’or de la piraterie, il a duré tout au long des 17e et 18e siècles. 

Votre repérage a débuté aux Bahamas. Qu’avez-vous découvert sur place ? 

Les Bahamas que j’ai découvertes sont loin du cliché des plages tropicales bondées. Le littoral est certes de toute beauté, mais la mangrove est aussi présente en abondance. On est dans une ambiance « Pirates des Caraïbes » ! On se promène sous les palétuviers, on explore des grottes secrètes avec des stalactites, on découvre des cénotes d’un bleu hypnotique, on débarque sur des bancs de sable à marée basse… 

Sur la plage de Staniel Cay, j’ai aussi vécu une expérience insolite : une troupe de débonnaires cochons sauvages se mettent à l’eau avec un plaisir évident et se baignent avec les nageurs ! C’est inattendu et cocasse, et je pense que les passagers en ramèneront des photos souvenirs amusantes ! 

Quel a été votre coup de cœur lors de ce repérage au nord des Caraïbes ?

Sans hésitation, les îles Turques-et-Caïques ! Peut-être parce qu’il s’agit d’un Territoire britannique d’outre-mer, mais il y règne une atmosphère particulière, tout en élégance tranquille et en raffinement. C’est une Caraïbe contemplative, apaisante, le temps semble s’arrêter. Les plages y sont stupéfiantes de beauté, souvent désertes — j’ai prévu de faire arrêter le navire devant une sublime petite île inhabitée. Et sous l’eau… c’est un scintillement, un éblouissement !  

On se trouve sur la troisième plus grande barrière de corail au monde, après celles d’Australie et du Belize. C’est la plus belle qu’il m’ait été donné de voir, malgré mes voyages en Indonésie ou aux Seychelles. Une forêt de coraux et d’algues qui ondulent doucement, des gorgones violettes, des poissons par centaines, des tortues vertes qui vous frôlent, parfois des grands dauphins qui viennent à notre rencontre par curiosité, c’est incroyable ! 

Comment va se passer la découverte des fonds marins pour les passagers ?

Chacun, quels que soient son niveau ou sa condition physique, pourra admirer le spectacle. Avec masque et tuba (et ceinture de flottaison pour ne pas risquer d’abîmer les coraux), en plongée sous-marine avec bouteilles organisée par le moniteur de plongée présent à bord, ou encore lors d’une sortie en bateau à fond de verre : c’est magnifique et on reste au sec ! 

Parlez-nous de la troisième île visitée : la République dominicaine…

On passe ici dans la culture hispanique, avec une forte influence africaine. Il flotte dans l’air comme une vibration électrique, une énergie communicative. J’y ai rencontré des gens adorables, tellement accueillants, à l’image de Philip Bresinsky, mon intermédiaire local pendant mon séjour. Créateur de voyages sur mesure et fin connaisseur de l’île, il m’a présenté des lieux véritablement hors des sentiers battus, comme la future escale de Monte Cristi. Cette petite ville est une véritable pépite, avec des maisons victoriennes colorées, une étonnante horloge signée Eiffel et un parc national aux formations géologiques remarquables ! PONANT EXPLORATIONS sera la première compagnie à se rendre à Monte Cristi, il s’agit d’une exclusivité. 

Un des plus beaux secrets de la République dominicaine est certainement la baie de Samana, au cœur du parc national Los Haitises. De mi-janvier à mi-mars — quand nos navires seront sur zone pour certains départs —, les baleines viennent mettre bas dans ces eaux chaudes après leur longue migration depuis les eaux froides de l’Arctique et du Canada. On peut aller à leur rencontre à bord de petites embarcations. Pour ceux qui auront la chance de la vivre, et en particulier pour moi qui suis biologiste marin de formation, c’est une expérience très marquante. 

Qu’est-ce que vous aimeriez que les passagers retiennent de ce voyage ? 

Prendre le temps, se laisser surprendre chaque jour par de nouvelles rencontres, une nouvelle atmosphère, comprendre l’identité culturelle caribéenne : voici en définitive le fil rouge de ces voyages. En trois pays, les Bahamas, les îles Turques-et-Caïques et la République dominicaine, ce sont trois visages bien différents de la Caraïbe que je vous propose d’explorer, loin des sentiers battus. 

Crédits photos : ©AdobeStock ; ©iStock ; ©J. Sarica 

De nouveaux itinéraires des Bahamas à la République dominicaine à découvrir à bord des navires PONANT EXPLORATIONS.