Le golfe Persique : au royaume des 1001 paysages

Située à deux heures en voiture du centre urbain d’Abou Dhabi, l’oasis d’Al Aïn, classée au patrimoine mondial de l’Unesco offre une étonnante immersion dans l’Arabie millénaire. D’une surface de 1200 hectares, elle bénéficie encore d’un remarquable système d’irrigation traditionnel qui permet de cultiver l’abondance en plein désert. Promenez-vous sereinement au cœur

d’une forêt de 147 000 palmiers, respirez le parfum des figuiers et des orangers, et savourez les meilleures dattes de votre vie. Ici, on sait encore prendre son temps et honorer le rythme de la nature… Un éco-centre situé à l’entrée de l’oasis permet aux visiteurs d’en comprendre le fonctionnement.

Située en bordure du Rub-al-Khali, le plus grand désert de la péninsule Arabique, la région de Wahiba Sands, en Oman, offre le spectacle incomparable d’une succession de dunes dorées qui s’étendent à l’infini. Nous vous conseillons vivement d’y passer la nuit, car il serait dommage de manquer les couleurs du crépuscule et les reflets de la lune sur cet immense miroir de sable. De nombreux campements proposent des tentes à cet effet : parmi eux, le Desert Night Camp est certainement le plus confortable. Au terme de votre trajet en 4×4, installez-vous sous le ciel immense, écoutez le silence des dunes, et attendez qu’apparaissent les étoiles… Magique.

Créée en 1971 par le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, le fondateur des Émirats arabes unis,  l’île-réserve de Sir Bani Yas,  est un paradis naturel protégé qui a pour mission d’offrir un refuge à de nombreuses espèces en voie de disparition. D’une surface de 100 km2, elle propose aux visiteurs le spectacle inoubliable de troupeaux entiers d’oryx d’Arabie ou d’autruches qui s’ébattent sur les dunes et dans l’ombre des palmeraies. Les activités y sont nombreuses : safaris en 4×4, promenades en VTT, et même de la randonnée palmée à la rencontre de tortues ou de barracudas. Un espace unique pour un moment privilégié.

Si le mot « fjord » vient du norvégien, il s’applique parfaitement à la région de Musandam, une langue de terre creusée de baies profondes à l’extrémité nord du sultanat d’Oman. Falaises et collines de roches, eaux translucides, faune marine abondante venue du golfe Persique et de la mer d’Arabie… Le contraste est saisissant entre la sévérité du désert et la splendeur accueillante d’une mer turquoise. Une croisière reste le meilleure moyen de profiter au mieux de ce spectacle enchanteur.

Les contours de la péninsule Arabique présentent des reliefs spectaculaires et très prisés des amateurs de marche en altitude. Lancez-vous sur les nombreux sentiers balisés de la région, à la découverte de paysages où la douceur se mêle à l’austérité. Les plus belles pistes se trouvent dans les montagnes de l’Hajar, à Wadi Monay (émirat de Ras Al Khaimah), ou le long de la frontière entre Al Aïn et l’Oman. Vous préférez les excursions motorisées ? Il est possible d’effectuer des safaris en 4×4, par exemple dans les reliefs mystiques de Jebel al Harim, au nord de l’Oman.

Le littoral arabique offre de nombreuses occasions pour des sorties en kayak à la découverte de la mangrove. Que ce soit dans l’émirat d’Ajman ou de Ras Al Khaimah, à Dubaï, ou sur les côtes qataries de Al Thakhira, les amateurs de vie sauvage seront comblés par ces immersions au cœur d’écosystèmes préservés. Ouvrez les yeux : vous apercevrez peut-être des hérons, des flamants, ou même des raies dissimulées dans les racines.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, la péninsule Arabique n’avait rien de cette contrée futuriste où les gratte-ciel le disputent aux polders. La plupart des habitants vivaient modestement de la pêche. Pour découvrir des traces de ce passé pas si lointain, la charmante ville de Sour  offre un musée maritime en plein air dont la collection recèle quelques superbes boutres. Rendez-vous aussi à Al Rams, près d’Abou Dhabi, pour visiter une ferme perlière. La preuve que les traditions maritimes du monde arabe survivent encore dans cette terre de contrastes.