Zwei Schicksale, die dazu bestimmt sind, sich in der Antarktis zu kreuzen

Porträt von Jean-Baptiste Charcot und Sir Ernest Shackleton

Eine Kreuzfahrt in die Antarktis bietet die Gelegenheit, auf die Geschichte der großen Polarexpeditionen zurückzublicken. Begeben wir uns auf die Routen zweier der berühmtesten Entdecker, Jean-Baptiste Charcot und Sir Ernest Shackleton.

Das polare Abenteuer: die letzte Herausforderung der großen Entdecker

Stellen Sie sich vor: Es ist das Ende des 19. Jahrhunderts. Thomas Edison hat gerade die erste Filmkamera erfunden. Der Flugpionier Clément Ader ist durch seine Bemühungen am Himmel über Paris in die Geschichte eingegangen. Zur See ist das Rennen zur Terra Incognita eröffnet – der Antarktis – einem der letzten unerforschten Gebiete der Erde. James Cook war 1773 der erste Mensch, der den Antarktischen Kreis überquerte, doch er näherte sich nie den Küsten dieser unbekannten, aber begehrten Länder. So kam er zu dem Schluss, dass Terra Australis lediglich eine Legende sei.

Um die Wahrheit zu ergründen, entsandten die Vereinigten Staaten und vor allem Europa ihre besten Entdecker, um den Weißen Kontinent an der Wende zum 20. Jahrhundert zu erobern. Unter ihnen waren der Brite Sir Ernest Shackleton und der Franzose Jean-Baptiste Charcot, die legendäre Expeditionen zur Entdeckung des sagenumwobenen südlichsten Kontinents anführten.

Eine Leidenschaft für das Meer

Shackleton wurde „The Boss” genannt und Charcot „der Gentleman der Pole”. Der Erste war Kapitän in der Handelsmarine, der Zweite der Sohn des berühmten Neurologen Jean-Martin Charcot. Beide waren leidenschaftliche Seefahrer und reisten 1901 bzw. 1903 in die Antarktis.

Shackleton wird für immer dafür in Erinnerung bleiben, wie er seiner Mannschaft das Überleben von 20 Monaten auf dem Eis während der Endurance-Expedition von 1914 bis 1917 ermöglichte. Der Brite hatte sich die Herausforderung gesetzt, den gefrorenen Kontinent von Küste zu Küste zu durchqueren, nachdem er das Rennen zum geographischen Südpol gegen den Norweger Roald Amundsen verloren hatte.

Die Odyssee der Endurance

Die Katastrophe traf die epische Reise, als Shackleton sein Schiff verlor, das im Packeis eingeschlossen und zerdrückt wurde. Er versuchte, seine Mannschaft, ihre Vorräte und drei große Rettungsboote, jedes eine Tonne schwer, über das offene Wasser zur Spitze der Antarktischen Halbinsel zu führen. Das Ziel war, anschließend eine Walfangstation auf Südgeorgien zu erreichen, wo sie Hilfe finden würden. Nur wenige Männer machten die Reise und ließen ihre Kameraden im Eislager zurück. Es dauerte mehrere Wochen bei Temperaturen von bis zu -25°C auf dem tobenden Meer und über unwirtliches Land, um ihr Ziel zu erreichen. Es vergingen weitere drei Monate, bevor sie den Rest der Mannschaft holen konnten.

Ein wissenschaftliches Abenteuer

Mit seinen wissenschaftlichen Expeditionen in die Antarktis, die teilweise von der Académie des sciences, dem Muséum national d’histoire naturelle und dem Institut océanographique in Paris finanziert wurden, half Jean-Baptiste Charcot dabei, Tausende Kilometer Küstenlinie zu vermessen. Er sammelte Dutzende Kisten mit meteorologischen, hydrographischen und zoologischen Daten und leitete Studien über Gezeiten, Salzgehalt und Magnetismus. Er wurde zum Helden des Südpols. Er kehrte regelmäßig in die Antarktis und die Arktis zurück, sowohl für wissenschaftliche als auch für Rettungsmissionen. Auf der Rückreise von einer Fahrt nach Island sank sein treuer Dreimaster Pourquoi Pas IV in den Wellen. Charcots Leichnam wurde geborgen und seine Beisetzung fand am 12. Oktober 1936 in Paris statt, nach einer nationalen Ehrung.

Sir Ernest Shackleton starb auf See während einer Reise zur Erkundung der Inseln des Südlichen Ozeans. Heutige Reisende können ihm an seinem Grab auf Südgeorgien Tribut zollen, dem Schauplatz seines berühmtesten Abenteuers. Beide Figuren des Heroischen Zeitalters der Antarktisforschung werden für ihren Mut und ihre Fähigkeit in Erinnerung bleiben, Männer durch außergewöhnliche Umstände zu führen.

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