Dans l’archipel d’Alor, composé d’une quinzaine d’îles toutes plus exceptionnelles les unes que les autres, vivent les Tapkala, qui ont su garder un mode de vie ancestral, préservé du monde contemporain. Leurs maisons sont conçues à partir de bambou tressé et de feuilles de cocotiers, leurs vêtements sont tissés à la main ou fabriqués à partir d’écorces… Mais les Tapakala sont surtout réputés pour leurs mokos, des tambours préhistoriques en bronze, d’une grande importance pour les rituels. Ils sont conservés au musée des Mille mokos, à Kalabahi, la ville principale de l’archipel.

La plupart des groupes de population philippins entretiennent une relation très forte, presque mystique avec la nature. Au nord de la grande île de Luzon, l’ethnie Ifugao entretient les rizières en terrasses qui drapent les montagnes, selon des traditions ancestrales. L’irrigation est assurée naturellement par les sources des forêts qui les surplombent..Quelque 1500 “anitos” ou esprits jouent des rôles bien précis dans leur cosmogonie : la pluie ou le soleil, la pêche, la guerre ou la paix…  Chez les Ifugaos, les femmes passent de longues heures à tisser les costumes traditionnels aux motifs très spécifiques.

Sable blanc et eau turquoise composent la carte postale de Pulau Molana, petite île inhabitée des Moluques. Protégée par des récifs coralliens, elle offre une baignade en toute tranquillité dans un décor époustouflant.

Elle aussi est vide de tout habitant, préservée de toute activité humaine. Les seuls visiteurs qui ont la chance de découvrir Cresta de Gallo au sud de l’île Sibuyan, sont de rares privilégiés. Ici, il n’y a rien d’autre à faire que de rêvasser en profitant de la vue. Partout, le sable est fin, l’eau transparente, l’horizon lointain. Un vrai appel au dépaysement.

Particulièrement réputé, le parc national de Tanjung Puting vaut le détour pour sa magnificence mais aussi pour les orangs-outans qui le peuplent. Réserve biosphère reconnue par l’Unesco en 1977, qui s’étend sur 355 000 hectares, ce parc est l’oeuvre de la primatologue canadienne Biruté Galdikas. Installée à Tanjung Puting dès 1971, elle a étudié les primates durant de longues années en vivant in situ. Aujourd’hui, 6 000 ourangs-outans vivent à l’état sauvage dans le parc, soit la plus grande population au monde.

Au cœur des Philippines, l’île Sibuyan fait partie de ces îles préservées dignes de films d’aventure. La nature luxuriante est partout, des plages désertes au mont Guiting-Guiting, culminant à plus de 2 000 mètres, en passant par les confins de forêts où bruissent des ruisseaux et de nombreux oiseaux. On surnomme d’ailleurs Sibuyan la « Galapagos d’Asie », car elle abrite de nombreuses espèces endémiques.

Situé au centre de l’archipel indonésien, le parc national de Komodo est d’une valeur inestimable pour l’Unesco, qui l’a inscrit sur la liste des réserves de biosphère en 1991. Composé de plusieurs îles volcaniques, le parc vise à protéger les célèbres « dragons de Komodo ». 5 700 varans pouvant atteindre deux à trois mètres de long, et que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, vivent ici. Ils constituent un sujet d’étude primordial pour les scientifiques : cette espèce serait la « dernière représentante d’une population relique de grands lézards qui vivaient autrefois en Indonésie et en Australie », précise l’Unesco.

On les appelle « Cuatro Islas », les quatre îles. Ce sont quatre confettis de terre à l’ouest de l’immense île de Leyte, réputés pour leur beauté. Parmi elles, Himokilan est un des joyaux philippins, où il fait bon passer une journée, en toute sérénité. Sa plage de sable blond est baignée d’eau claire, créant des piscines naturelles à certains endroits. Le reste de l’île est couvert d’une végétation dense. De quoi se prendre pour un vrai Robinson.