Une journée à Istanbul : palais, mosquées et Grand Bazar

9hAu pays des merveilles

Si l’on veut voir le maximum de monuments à Istanbul, autant débuter la journée dès leur ouverture… Et par une des visites les plus spectaculaires, une ville dans la ville : le palais Topkapi. Construit sur quatre siècles à partir de 1459, il a abrité les sultans de l’Empire ottoman, leurs familles et leurs cours, soit plus de 4 000 personnes, jusqu’en 1853. Dominant le Bosphore et la mer de Marmara, il s’étend sur 700 000 m2 (dont 400 000 sont ouverts au public) ! Parmi les incontournables de la visite, le harem richement décoré, les cuisines immenses où s’activaient jusqu’à 1 000 chefs et commis, la salle du divan où se réunissaient les vizirs et les chefs militaires, la salle d’audience ornée d’émeraudes, de diamants et de rubis, laissent pantois. Le mélange des styles et l’opulence des lieux en font un bijou remarquable.

13hDéjeuner sur le pouce

Les visites ouvrent l’appétit, il est temps de se régaler d’une des spécialités dont Istanbul a le secret. Pour ce midi, un repas léger fera l’affaire. Cela tombe bien, les échoppes et les stands installés en plein air proposent une cuisine de rue alléchante. Les carnivores se régaleront avec un vrai kebab. En Turquie, ces tranches de viande assaisonnées (veau ou poulet) sont servies à l’assiette, le plus souvent avec du riz pilaf et des crudités. Les amateurs de poissons craqueront pour le balik ekmek. Ce sandwich garni d’un filet de maquereau ou de bonite grillé ou frit avec des tranches de tomates, de la salade et de l’oignon, est une véritable institution dans le pays. Enfin, les végétariens opteront pour un beurek au fromage et aux herbes ou encore pour un simit, une couronne de pain brioché au sésame nature ou tartiné de fromage. On peut l’accompagner d’un verre d’ayran, cette boisson à base de yaourt légèrement salée, très prisée par les Turcs. Pour finir, on ne manquera pas de savourer un loukoum avec son café à la turque. .

15h30Voyage au centre de la Terre

Direction maintenant la citerne souterraine d’Istanbul, dite Citerne Basilique. On descend dans les entrailles de la ville, plusieurs dizaines de mètres sous la surface de la terre. Construite par l’empereur byzantin Justinien au VIe siècle, comme des dizaines d’autres, la citerne assurait le ravitaillement en eau potable d’Istanbul lors des sièges et des périodes de sécheresse. Celle-ci pouvait contenir jusqu’à 78 000 m3 ! Sous les voûtes en briques, les douze rangées de 28 colonnes en marbre apportent une perspective grandiose et un côté impérial au lieu. Elles sont surmontées de chapiteaux corinthiens et deux d’entre elles présentent des têtes de Méduse à la base. De quoi nourrir l’imaginaire des visiteurs.

19hSortie branchée

Pour cette fin de journée, il est plaisant de se fondre dans la foule des Stambouliotes qui déambulent sur l’avenue piétonne Istiklal et la place Taksim. La jeunesse branchée vient ici faire un peu de shopping, prendre un verre et passer des soirées trépidantes. À l’heure du dîner, il faudra craquer pour les fameuses pide, ces sortes de pizzas à la viande hachée ou au fromage, à partager en entrée. En plat de consistance, on vous recommande les dolma : des légumes farcis succulents, ou le testi kebab. Viande, sauce et petits légumes mijotent dans une amphore en terre cuite. Au moment du repas, celle-ci est cassée devant le client pour dévoiler un plat confit succulent ! En dessert, on recommande le baklava, bien entendu ! Ils garnissent les étals de toutes les pâtisseries turques. Préparés à base de pâte de filo, de noix, d’amandes ou de pistaches et de sirop de sucre, ils sont à tomber. Certains vous diront qu’il s’agit d’une des meilleures gourmandises au monde !