Explore to inspire, un podcast PONANT
Les croisières PONANT
Un archipel à part en Polynésie française
Des pics volcaniques couleur émeraude émergeant du vaste océan Pacifique Sud, à 1 500 kilomètres au nord-est de Tahiti… Cet isolement explique la culture marquisienne, distincte du reste de la Polynésie. Pour préparer votre voyage aux îles Marquises et ne rien manquer des paysages et traditions, voici quelques conseils de visite enrichis du regard d’Aniata Kimitete, guide locale.
Où se trouvent les îles Marquises ? Un splendide isolement qui se mérite !
Les Marquises font partie des cinq archipels de Polynésie française — avec les îles de la Société, les Tuamotu, les Australes et les îles Gambier. Éloignées de tout continent, elles comptent parmi les terres habitées les plus excentrées au monde.
Compte tenu de cette localisation, pour se rendre aux Marquises, la première étape est de rallier Tahiti (îles de la Société) par un vol international. Différentes possibilités s’offrent ensuite à vous. L’avion tout d’abord : plusieurs liaisons hebdomadaires relient Papeete à Nuku Hiva ou Hiva Oa (les deux îles principales) en 3 h 30 environ, et des vols intérieurs existent entre certaines îles.
Seconde possibilité : par la mer ! Les plus aventuriers choisiront une navigation en voilier, pour une traversée à la durée et au confort très variables selon le vent et les vagues… Plus insolite, il est possible de voyager à bord d’un cargo de ravitaillement pour une tournée d’une quinzaine de jours.
La croisière vers les îles du Pacifique, le meilleur moyen de découvrir les Marquises
Embarquer sur un navire de croisière reste certainement l’une des meilleures options de visite. Il suffit de 48 heures pour rallier les Marquises, avec éventuellement des escales aux Tuamotu à l’aller ou au retour. Pour une exploration complète de l’archipel, privilégiez les itinéraires qui permettent de se rendre dans les deux groupes d’îles, les Marquises du Nord et celles du Sud.
La mobilité du navire de croisière permet d’accéder par la mer aux baies et aux vallées les plus reculées, plus aisément que par la route. Enfin, la navigation scénique au pied des falaises et des cascades est tout simplement inoubliable !
Pourquoi visiter les îles Marquises ? Ressentir la magie de « Te Henua Enata », la Terre des Hommes.
Aux Marquises, pas de lagon ni de barrière de corail : ces îles volcaniques verdoyantes culminent à plus de 1 000 mètres au-dessus du Pacifique, présentant un relief de crêtes acérées et de pics spectaculaires couronnés de nuages. Les falaises vertigineuses, striées de cascades argentées, plongent dans l’océan. Les vallées, profondément encaissées, recèlent de monumentales pierres sculptées. Partez avertis : sans équivalent sous ces latitudes tropicales, les paysages sauvages et bruts des Marquises exercent une fascination quasi mystique sur tous les visiteurs !
Sur ces terres éloignées de tout, une civilisation originale s’est développée au long du deuxième millénaire. Aujourd’hui, on peut en admirer les vestiges sur les sites archéologiques, pour certains partiellement envahis de végétation. Monumentaux tikis de pierre et mystérieuses gravures témoignent des liens étroits entre les « Enatas » (les hommes) et la nature environnante.
Cette singularité se perçoit dans les traditions toujours vivantes, que les Marquisiens aiment partager avec les visiteurs. Chant, danse, artisanat ou art du tatouage font partie intégrante du quotidien des habitants. Tout est réalisé à la main, avec des gestes ancestraux et un savoir-faire unique.
L’inscription à l’Unesco, une étape décisive pour protéger et transmettre la culture marquisienne.
Depuis juillet 2024, les Marquises sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco, sur la base de deux séries de critères, naturels et culturels. Cette inscription est l’aboutissement d’un long processus, mené à bien par les Marquisiens eux-mêmes. La beauté naturelle et la richesse patrimoniale des Marquises ont été ainsi reconnues, à travers plusieurs sites emblématiques de son identité millénaire et de sa biodiversité marine et terrestre irremplaçable.
Quelles îles visiter aux Marquises ? Conseils pour ne rien manquer
Six îles seulement sont habitées, sur les douze que compte l’archipel, avec une population totale de moins de 10 000 habitants. Revue de détail des atouts de chacune en compagnie d’Aniata Kimitete, guide touristique marquisienne passionnée par l’histoire et les traditions locales.
Nuku Hiva, cascades et sites sacrés
Sur la plus grande des Marquises, échauffez-vous avec une balade dans le village de Taiohae avec une visite au marché, avant de partir pour une randonnée vers la cascade de Vaipo à l’intérieur des terres. Sur la côte nord-est non loin du village de Hatiheu, ne manquez pas le site archéologique de Kamuihei, l’endroit préféré d’Aniata : « Restauré et nettoyé, ce site sacré est majestueux. On y trouve de nombreux pétroglyphes, et l’un des plus grands banians de Polynésie française, âgé de 800 ans ! »
Hiva Oa, le jardin des Marquises
Le village d’Atuona, au fond d’une baie ourlée de sable noir, entretient le souvenir de Paul Gauguin et Jacques Brel. Un pèlerinage au cimetière du Calvaire et une visite au centre culturel s’imposent !
« C’est ici que se trouve le nombre le plus important de grands tikis anciens encore sur site. Aujourd’hui, quand ils n’ont pas été détruits par les missionnaires ou cachés par les habitants, les tikis sont exposés dans les musées du monde entier… » complète Aniata.
Ua Pou, un décor spectaculaire
Dominée par ses pitons de basalte emblématiques, l’île est la plus sèche de l’archipel. Les randonnées y sont magnifiques, en particulier vers la vallée de Hoihoi et le piton à deux têtes de Poumaka.
« Les pics de Ua Pou sont reconnaissables depuis très loin ! Les visiteurs y apprécient les superbes plages de sable blanc, une exception dans l’archipel où le sable noir est majoritaire », précise Aniata.
Fatu Hiva, loin de la vie moderne
Le cadre naturel est d’une beauté saisissante à Fatu Hiva. À Omoa, les habitants vous montreront la fabrication du tapa, une étoffe faite à partir d’écorce battue.
« Je ressens toujours un sentiment de paix et de quiétude très apaisant devant ces montagnes magnifiques, confie Aniata. Le coucher de soleil dans la baie de Hanavave est, de l’avis de tous, le plus beau des Marquises ! »
Ua Huka, « l’île aux chevaux et aux oiseaux »
Avec une partie désertique et une partie de dense végétation, Ua Huka présente une biodiversité unique, avec plusieurs espèces d’oiseaux endémiques. Pourquoi ne pas vous laisser tenter par une balade à cheval dans ses paysages de roches volcaniques rouges ?
« Ua Huka mérite bien son surnom, confirme Aniata. On y croise de grands troupeaux de chevaux sauvages, et il n’y a que trois villages. »
Tahuata, la plus confidentielle
Verte et fertile, l’île la moins visitée des Marquises n’est accessible que par la mer. Une escale réservée à quelques privilégiés…
Aniata apprécie Tahuata à chaque visite : « Ici ce sont les habitants que j’aime ! Ils ont la joie de vivre, ils chantent, ils véhiculent une chaleur humaine très forte. Ce sont aussi de très grands artistes ; ils réalisent des objets en os gravé magnifiques ! »
Quand partir aux Marquises ? Bien programmer son séjour
Les températures aux îles Marquises sont comprises toute l’année entre 22° et 30 °C, avec une moyenne de 28 °C. Le climat est de type tropical humide, ce sont les précipitations qui rythment les saisons. L’archipel, proche de l’équateur, ne se situe pas sur la trajectoire des cyclones tropicaux. La saison dite « fraîche », de septembre à décembre, est la plus agréable. L’atmosphère est alors ventilée par les alizés et les pluies moins abondantes.
Si vous voyagez en indépendant, il est indispensable de réserver bien à l’avance les liaisons inter îles, en avion ou en bateau. Il existe des aérodromes dans toutes les îles à l’exception de Fatu Hiva et Tahuata. Deux navettes maritimes desservent les îles du Nord et celles du Sud.
Enfin, se faire accompagner d’un guide local pour vos excursions est un vrai plus ! Chacun de ces professionnels apportera un éclairage culturel incomparable pour aller au-delà de la beauté des sites.
Dans le regard d’Aniata Kimitete, guide touristique marquisienne
Aniata Kimitete
Native de Huku Hiva, Aniata a toujours vécu sur son île adorée, à part une courte parenthèse pour poursuivre ses études. Elle est guide touristique depuis 2013, notamment à bord du Paul Gauguin, où elle accompagne les passagers dans la découverte et la compréhension de l’identité polynésienne. Elle reprend ainsi le flambeau de ses parents, qui ont largement contribué à la reconnaissance internationale des Marquises ; son père Lucien fut maire de Nuku Hiva, et sa mère Debora présidente du premier comité de tourisme et active dans la défense de l’environnement.
1. Que souhaitez-vous transmettre aux personnes qui découvrent les Marquises ?
Je m’attache à faire comprendre aux visiteurs que notre histoire n’a pas commencé avec les Européens ! Nous sommes les héritiers d’une civilisation de plus de mille ans, et nous sommes très fiers de notre culture et de nos traditions. Notre archipel est vraiment à part en Polynésie.
2. Qu’y a-t-il de si particulier ?
Il y a bien sûr la langue marquisienne, et l’histoire, puisque ce sont les premières îles à avoir été colonisées par les Européens. L’artisanat est également particulier, les motifs et décors sont différents des autres îles de Polynésie française. Autre exemple, les plantes endémiques utilisées font que notre monoï n’a pas la même odeur qu’à Tahiti. D’ailleurs nous l’appelons ici le « pani ».
Mais ce qui frappe avant tout aux Marquises, c’est une force, une énergie qui se ressent partout. Ce « mana » laisse une empreinte indélébile sur les visiteurs, ils deviennent nos meilleurs ambassadeurs. L’accueil et la chaleur humaine les touchent profondément. Ils me disent souvent : « Mais vous avez vraiment l’air heureux ! »
3. Pour terminer sur un clin d’œil gastronomique : que faut-il absolument goûter aux îles Marquises ?
70 % de notre alimentation provient de l’océan : les fruits de mer, crabes et langoustes sont délicieux ! Côté viande, savourez deux plats typiques que nous partageons lors des repas familiaux du dimanche : la chèvre au lait de coco et le cochon cuit à l’étouffée.
Crédits photos: ©F. Courrège ; ©Studio PONANT / L. Patricot / L. Payan / T. Garnier / J. Leclercq ; ©TMK ; © A. Kimetete
PONANT vous y emmène
