Philippines : 7 invitations au voyage

De l’héritage hispanique aux lagons de Palawan

Plus de sept mille îles posées sur la Ceinture de feu. Les Philippines sont au carrefour d’influences uniques où l’Asie a rencontré l’Espagne puis l’Amérique. Guidée par le regard de Sylviane de Tracy, Directrice Recherche et Développement chez PONANT EXPLORATIONS de retour d’un repérage dans l’archipel, explorez les trésors naturels et culturels d’un peuple au grand cœur.

Remonter le temps dans les rues de Vigan

Au nord de l’immense île de Luzon, Vigan surgit tel un mirage de pierre et d’histoire. Ce joyau septentrional vous fait oublier la touffeur tropicale pour ressusciter l’Espagne du XVIᵉ siècle. Le silence de ses rues pavées n’est rythmé que par le claquement des sabots des kalesas, ces calèches d’un autre temps. Sous les fenêtres en nacre de capiz, la plus ancienne ville coloniale d’Asie vous offre un décor de théâtre miraculeusement préservé.

Traverser l’histoire de Currimao en tuk-tuk

L’insolite se débusque encore tout près de Currimao où, face à la mer, un site entier a été rebâti pierre par pierre à partir de monuments historiques sauvés de la ruine. Pour explorer ce dédale de mémoire, le tuk-tuk s’impose. « Faire participer les acteurs locaux, c’est un partage essentiel », soulève Sylviane de Tracy. Une expérience rare pour toucher à l’intimité du pays.

Avec ses 7 641 îles, l’archipel se divise en trois grandes régions : Luzon au nord, les Visayas au centre et Mindanao au sud. Sur le flanc ouest, un chapelet d’îles relie Luzon à la province de Palawan, langue de terre sauvage étirée vers la mer de Chine méridionale.

Arpenter l’ancienne base américaine de Corregidor

Jadis lieu de quarantaine sur la mythique route commerciale Acapulco-Manille, Corregidor dresse sa silhouette à l’entrée de la baie de Manille. Celle qui devint un verrou tragique de la Seconde Guerre mondiale voit aujourd’hui la jungle recouvrir son ancienne base américaine. Et les canons rouillés servir de perchoirs aux oiseaux. La forêt panse ici les plaies de l’histoire dans un calme absolu.

Pendant plus de deux siècles, ce fut l’une des routes maritimes les plus longues et importantes du monde. Les galions espagnols convoyaient l’argent des Amériques jusqu’à Manille pour l’échanger contre les soieries, porcelaines et épices d’Asie. Ce flux transpacifique a transformé l’archipel en premier hub de la mondialisation, forgeant cette identité unique : une nation asiatique imprégnée de culture hispanique et de foi catholique.

Plonger dans la vertigineuse Manille

Mégalopole tentaculaire, Manille, la capitale des Philippines, vous happe dans une étourdissante explosion de vie. Derrière la façade moderne des gratte-ciel, l’âme hispanique résiste, à l’abri des remparts du quartier d’Intramuros. Autre refuge inattendu : le cimetière américain aux immenses pelouses arborées. Une parenthèse de sérénité au cœur du tumulte.

Aux Philippines, la route impose son propre tempo. Ici, le bitume ne sert pas qu’à circuler, il est le prolongement des foyers. « Le spectacle y est permanent », souligne Sylviane de Tracy. Échoppes colorées, chiens assoupis et enfants rieurs se disputent la chaussée, tandis que des familles entières s’entassent sur des motos en défiant les lois de l’équilibre.

Nager dans les eaux turquoise de Palawan

Cap sur l’île de Palawan, à Coron, où des lames de calcaire noir se détachent de l’horizon pour plonger dans une mer aux milles nuances de bleu. Un fascinant labyrinthe minéral au creux duquel lacs et lagons déploient leurs eaux diaphanes. Un sanctuaire rêvé pour la randonnée palmée : on y nage en apesanteur, minuscule, au pied de vertigineuses cathédrales de pierre.

Explorer la rivière secrète de Puerto Princesa

Plus au sud, ne manquez pas une autre merveille classée par l’Unesco : la rivière souterraine de Puerto Princesa. L’accès se mérite et prend des allures d’expédition. Après une traversée de la jungle, vous embarquez sur une bangka pour glisser sous la roche. Dans le silence de la grotte, la pirogue révèle une cathédrale naturelle grandiose, sculptée par l’eau et le temps.

Les eaux de Coron : le graal des plongeurs ! En septembre 1944, une flotte japonaise y fut coulée par l’aviation américaine. Aujourd’hui, une douzaine de navires reposent à faible profondeur. La vie marine s’est emparée de l’acier : coraux mous et bancs de poissons tropicaux dansent autour des structures fantomatiques de l’Okikawa Maru ou de l’Irako. Une exploration où l’histoire se lit à coups de palmes.

Partager la ferveur du peuple philippin

Au-delà des paysages, un voyage aux Philippines est « une leçon de vie », confie Sylviane de Tracy. Dans les villages reculés, les mêmes sourires et ce plaisir d’accueillir. La timidité des enfants laissant vite place à la curiosité et aux éclats de rire, témoignages d’une hospitalité profondément ancrée. Une chaleur qui puise sa source dans une foi vivante. À l’image des lieux de cultes, véritables foyers de vie et ciment invisible qui unit les communautés dans une dignité commune.

Avec plus de 80 % de fidèles, les Philippines constituent le seul grand pays à majorité catholique du continent asiatique (aux côtés du Timor oriental). Cette singularité spirituelle, héritage de trois siècles de présence espagnole, s’incarne dans une icône tutélaire : le Santo Niño. Offerte par Fernand de Magellan en 1521 lors des premiers baptêmes à Cebu, cette statuette de l’Enfant Jésus est la plus ancienne relique religieuse du pays. Elle reste aujourd’hui l’objet d’une dévotion populaire immense, symbole protecteur veillant sur tout l’archipel.

Les coups de cœur de Sylviane de Tracy

« Lors de ce repérage, j’ai visité des escales qui restent encore aujourd’hui confidentielles. Il y a une petite pépite, l’escale de Claveria, un village de pêcheurs. C’est une baie paradisiaque avec des eaux turquoise, une forêt de cocotiers en toile de fond, et sur la plage, une centaine de canoës à balanciers utilisés pour la pêche. C’est extraordinaire. Les îles Batanes, plus proches de Taïwan que des Philippines, sont également remarquables. On se croirait en Écosse, avec des prairies verdoyantes, des vaches, des collines magnifiques. »

Crédits photos : Sylviane de Tracy ; iStock

Naviguez vers les plus beaux rivages des Philippines