Home > Voyage cœur des îles subtropicales du Japon

Voyage cœur des îles subtropicales du Japon

Temps de lecture : 5 min

plage sur l’île de Zamami, dans l’archipel d’Okinawa au Japon

Cinq expériences inoubliables

Eaux translucides, jungles luxuriantes, plages immaculées : dans les îles subtropicales du Japon, le décor est paradisiaque. Naviguer dans ces archipels du bout du monde, c’est s’offrir un voyage tout en douceur et en découvertes… à mille lieues de l’agitation des grandes villes nippones. Le Japon autrement.

1. Bleu Kerama : plonger dans des lagons préservés

Turquoise, azur, saphir, céleste… les qualificatifs ne manquent pas pour décrire le bleu des eaux des îles subtropicales du Japon. De baie en lagon, de plage en récif, découvrez des nuances qui se répondent à perte de vue, comme une immense mosaïque composée par le plus subtil des peintres.

La couleur la plus étonnante se trouve sans doute au cœur de l‘archipel de Kerama : c’est le célèbre “bleu Kerama“, une teinte unique au monde, proche du cobalt et du marine, dont la pureté provient de la bonne santé des coraux locaux. Pour l’admirer, rendez-vous sur l’île de Zamami, un joyau tropical parfaitement préservé… et le lieu idéal pour vous adonner à la baignade et au farniente.

Les îles Kerama recèlent de nombreux trésors naturels, à l’image des récifs coralliens de l’île de Zamami. C’est l’une de mes escales préférées, notamment pour ses plages de sable blanc.

Kento Lafay, guide-naturaliste PONANT EXPLORATIONS

2. Vert profond : écouter battre le cœur de la jungle

La plupart des forêts des îles subtropicales du Japon sont entièrement préservées, offrant des espaces d’exploration privilégiés aux amoureux d’arbres et d’oiseaux rares.

Sur Amami-Oshima, la forêt primaire de Kinsakubaru se pare de mousses et de fougères géantes aux allures profondément oniriques. Quant à Iriomote, une île inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, elle regorge d’espèces endémiques dont la plus célèbre est sans doute le chat d’Iriomote, l’un des félins les plus rares au monde. Découvrez ces îles à pied, au gré des sentiers qui serpentent sous les feuillages, ou en bateau le long des rivières cristallines qui les traversent. Avec pour bande sonore le chant des oiseaux, le murmure des cascades, et le silence impénétrable d’une nature millénaire.

Leur environnement luxuriant leur a valu le surnom d’Hawai japonais.

Kento Lafay, guide-naturaliste PONANT EXPLORATIONS

3. Gris minéral : se recentrer aux sources des croyances japonaises

Rendez-vous incontournable de l’île d’Okinawa, le sanctuaire de roche de Seifa-Utaki revêt une importance particulière pour les habitants de l’archipel. C’est là, au cœur d’une jungle riche en délicates nuances de vert, que la mère mythique de leur panthéon se serait matérialisée pour la première fois sur Terre. Les lieux étaient interdits aux hommes à l’époque médiévale, seules les femmes étant autorisées à mener les prières.

Aujourd’hui, les étonnantes formations de pierre de Seifa-Utaki sont encore considérées comme sacrées. Peut-être sentirez-vous la puissance qui s’en dégage ? L’occasion d’un moment d’introspection au cœur d’un somptueux site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.

4. Vert tendre : rajeunir en adoptant l’art de vivre local

Les habitants d’Okinawa ont la plus longue espérance de vie au monde. Pourquoi ? Certains médecins évoquent la qualité de leur alimentation, qui fait la part belle aux fruits et légumes locaux – comme le savoureux citron shikuwasa et l’algue mozuku, riches en antioxydants. D’autres soulignent la proximité avec la nature et l’importance des liens humains fondés sur l’entraide. Une chose est sûre : séjourner dans l’archipel fait du bien au corps comme à l’âme.

Ces îles appellent à se recentrer sur l’essentiel, à ralentir le rythme et à trouver son équilibre, son ikigai

Kento Lafay, guide-naturaliste PONANT EXPLORATIONS

L’ikigai ou la recherche du bonheur

Principe fondamental sur Okinawa, l’ikigai se traduit par « raison de vivre » ou « raison d’être heureux ». Nulle règle ne le régit : à chacun de découvrir ses propres sources de bonheur, au gré des rencontres et des coups de cœur. Beaucoup d’anthropologues considèrent l’ikigai comme l’une des origines de la longévité extraordinaire des Okinawaïens, la quête de la sérénité favorisant la santé du corps et de l’esprit. Une invitation à l’introspection heureuse.

5. Rouge Bingata : admirer des techniques artisanales ancestrales

Les îles subtropicales du Japon sont aussi l’occasion de découvrir des savoir-faire séculaires déployés par des artisans profondément attachés à la richesse de leur héritage… et désireux de le partager. À Okinawa, le textile est à l’honneur, avec pas moins de treize techniques dont les matières nobles et les motifs inspirés de la nature subliment une longue tradition animiste. Dans l’archipel des Ryukyu, le travail de l’argile et du verre traduit une compréhension unique des forces naturelles, entre respect et émerveillement.

Notre coup de cœur va sans doute au Ryukyu Bingata (“le style rouge de Ryukyu”), un art de la teinture qui utilise des pigments locaux aux couleurs particulièrement vives. Les artisans les appliquent à la main sur des textiles naturels, selon des dessins qui varient selon leur imagination : fleurs, oiseaux et motifs abstraits se combinent pour former des pièces uniques d’un éclat extraordinaire.

Région indépendante jusqu’au XIXᵉ siècle, Okinawa a développé un patrimoine unique, influencé par les pays voisins. Ainsi, on retrouve dans ses danses, son architecture, ses étoffes colorées et sa gastronomie, des héritages chinois, thaïlandais et japonais.

Kento Lafay, guide-naturaliste PONANT EXPLORATIONS

Okinawa, lieu de naissance du karaté

Si l’art de l’autodéfense à mains nues est pratiqué à Okinawa depuis la nuit des temps, la diffusion au XIIIᵉ siècle de techniques de combat venues de Chine entraîne l’apparition d’une nouvelle discipline : le karaté. Les premiers à s’en emparer sont les citoyens ordinaires auxquels le port d’armes est interdit, l’usage de l’épée étant réservé aux samouraïs. Le karaté a évolué depuis cette origine, mais sa philosophie demeure : un équilibre délicat entre quête spirituelle et puissance du geste.