10 informations insolites sur la Chine

Chaque année, la ville de Harbin, dans le nord-est du pays, organise son festival de sculptures sur glace et de neige. Ces créations monumentales présentant des fresques délicates ou des châteaux fabriqués à partir de blocs de glace et éclairés à la nuit tombée attirent de nombreux touristes. Créé en 1963, le festival figure dans le Guiness des Records pour la plus grande sculpture glacée au monde, réalisée avec plus de 13 000 m³ de neige.

Le shui wu jiao, littéralement : le sommeil de midi, correspond à la sieste de 15 à 30 minutes que peuvent s’octroyer les salariés chinois après le déjeuner. Ce droit a été inscrit dans la Constitution en 1949, sous Mao Zedong. Le but : une meilleure productivité des travailleurs. Ils sont nombreux à s’assoupir, à leur bureau, dans la rue… Et même dans les fauteuils et lits d’une chaîne de magasins de meubles en kit bien connue à travers le monde !

Pour une soirée entre amis, rendez-vous dans les bāojiān. On parle ici de salons privés confortables et surtout très bien équipés pour… un karaoké endiablé. On s’empare du micro et on reprend en chœur sa chanson favorite. Ces « concerts » en petit comité, jusqu’à 30 personnes tout de même, très répandus, sont l’occasion de passer des soirées divertissantes.

Les fortune cookies, ces petits biscuits en forme de lune contenant une prédiction ou une maxime n’ont pas du tout été inventés en Chine. Ils auraient en fait été imaginés sur la côte ouest des États-Unis entre 1915 et 1920 ! Toutefois, ils ont été importés en Chine dans les années 90, les Américains les présentant comme d’« authentiques fortune cookies américains ».

Propagande et censure. En 2013, le président chinois Xi Jinping rencontrait l’ancien président des États-Unis, Barack Obama. La photo des deux officiels côte à côte avait fait le buzz sur les réseaux sociaux, les internautes leur trouvant une ressemblance avec Winnie l’Ourson et son ami Tigrou. Résultat : il a très vite été impossible de trouver une image de l’ours jaune héros de dessin animé sur le moteur de recherche chinois Weibo ou le réseau social WeChat.

La ville de Shanghai compterait près de 25 millions d’habitants. Une vraie fourmilière que ses habitants voudraient parfois déserter pour un coin plus tranquille. Aussi, en 2005, des travaux ont été initiés dans la ville de Hangzhou, à la périphérie de la mégapole, afin de créer de toute pièce un Paris, made in China. Tout y est : tour Eiffel, immeubles haussmanniens, jardins à la française, répliques de fontaines, de statues et d’intérieur du palais de Versailles ou du jardin du Luxembourg, et même la Joconde ! Une façon de vivre comme un Parisien, à moindre coût.

Le fuseau horaire UTC+8, correspondant à l’heure solaire de Shanghai, est le seul valable pour toute la Chine. À ce titre, il est le fuseau horaire le plus peuplé du monde… Et surtout le plus improbable. Une des conséquences directes de cette décision est que le Soleil ne se lève en général qu’après 9h à l’extrême ouest du pays quand il apparaît à 5h à l’extrême Est. Autre fait marquant : en passant la frontière entre l’Afghanistan et la Chine, un décalage horaire de 4h30 s’applique automatiquement.

Selon la légende, la Cité interdite de Pékin, ou l’ancien palais comme le nomment les Chinois, compterait pas moins de 9 999 pièces. Mais selon une étude menée dans les années soixante-dix, il en existe en réalité 8 704. Alors d’où vient ce nombre ? Pour les Chinois, le nombre 10 000 représente « une infinité dénombrable » que seules les divinités peuvent atteindre. En construisant un palais de 9 999 pièces, l’empereur Yongle, de la dynastie Ming, se rapprochait ainsi du monde sacré.

Aujourd’hui, lorsqu’on parle de glace, on pense aux Italiens. Ce sont en effet eux qui ont eu l’idée d’une préparation glacée à base de crème et d’œufs dans certains cas. Cependant, le sorbet dans sa forme rustique, c’est-à-dire de la neige sur laquelle on versait du miel ou des sirops de fruits, était connue dès l’antiquité par les Grecs, les Perses, et les Romains. Ces derniers se faisaient livrer de la neige des Alpes ou de l’Etna, en hiver. Mais c’est en Chine que l’on produisait des sorbets toute l’année grâce à un appareil ingénieux : l’ancêtre de la sorbetière. Marco Polo fit redécouvrir ce mets en Sicile, puis à toute l’Europe, au retour de son expédition en Asie au XIIIe siècle.